ある男性に法律上の婚姻関係（婚姻届を出して、結婚している夫婦関係）のある妻がいる場合、妻から生まれた子供は、法律的にも男性の「子」であると推定されます。
　ところが、もし法律上の婚姻関係にない女性（いわゆる「愛人」や「妾」、「内縁の妻」など）との間に子供ができた場合、その子供は、当然にその男性の「子」となるわけではありません。そのような子供を法的に自分の「子」としたい場合には、「認知」という手続きを行う必要があります。TVドラマなどで「あの人には愛人がいて、認知している子供もいるらしい。」といったセリフが語られた場合、それは法的に「妻以外の女性との間に親子関係のある（相続財産を受け取れる）『子』がいる」ということを意味します。
　ところで、結婚している妻との間に生まれた「子」のことは「嫡出子」といい、そうでない女性との間に生まれた「子」を「非嫡出子」と呼びますが、かつては相続できる財産に差がありました。非嫡出子は、嫡出子の半分の財産しか相続できなかったのです。ところが、平成２５年９月４日の最高裁判決で、非嫡出子の法定相続分が嫡出子の半分であることは、違憲である旨の判示がなされました。これを受け、平成２５年１２月５日、民法が改正され、嫡出子と非嫡出子の法定相続分は同じとなっています（ただし、適用は平成２５年９月５日以降に開始した相続）。
　つまり、父親の認知を受けると、嫡出子と同じ相続の権利を得ることになるのです。